防水涂料是专门处理水对某种物质的威胁的。如木材，防水涂料可以填充和堵塞木材种的孔，使水不能进入建筑。混凝土何水泥的防水涂料的工作原理类似。金属防水涂料通常是某种类型的粘接剂，油状物质，也是为了防止水接触金属。
水可以以不同的特定的方式，与物体表面相互作用，使得不同的物质和表面造成损坏。木材往往是非常多孔的，可以使水分子饱和在物质表面，会导致其分解、腐烂。在另一方面，金属通常会与在水中或在空气中存在的氧起氧化现象，这个过程往往在水中更快速的进行，特别是咸的或酸性的水。结果金属氧化生锈。当音乐播放器和手机等便携式电子设备直接与水接触时，内部的电器部件短路，毁坏这些电器。
建筑防水的防水涂料，原理是通过在建筑表面涂上一层防水层，使得水不能渗透进建筑体，隔绝水由外墙屋面等地方进入建筑的内部空间，或是在建筑内部通过防水层隔绝我们不想要的进水。保持建筑内部空间的干燥性。